Le véganisme vise spécifiquement à éviter de causer du tort aux êtres sentients, c'est-à-dire ceux qui possèdent la capacité de ressentir, d'éprouver des émotions et de percevoir leur propre vie. Les bactéries et les levures ne possèdent ni système nerveux, ni cerveau, ni aucune structure biologique leur permettant d'éprouver de la souffrance. Tuer une bactérie ne présente donc aucune commune mesure avec la mise à mort d'un animal doté de sentience.