Nous savons que les vaches sont des êtres dotés de la capacité d'éprouver des émotions complexes. Il a été scientifiquement prouvé, grâce à de nombreuses données, qu'elles possèdent le même substrat neurologique générant la conscience que les humains.
Quel que soit le label, il n'y a aucun moyen d'obtenir des produits laitiers qui ne causent pas de souffrance à ces animaux. Les vaches endurent une série de souffrances physiques, de stress et de peur, que la ferme soit biologique, en plein air, nourrie à l'herbe, etc. Elles sont attachées à des machines à traire brutales qui infligent des chocs électriques et provoquent souvent des abrasions. Leurs trayons surnuméraires sont coupés, leurs cornes sont pour la plupart tranchées, elles sont mutilées en pleine conscience, par exemple en se faisant couper la queue. Les vaches, de manière compréhensible, ne veulent pas coopérer, alors elles sont frappées à coup de poing et de bâton, leur queue est tordue, elles sont piquées avec des fourches, poignardées, etc. Elles passent leur vie, dans la quasi-totalité des cas, sans exercice, sur du béton ou du métal au milieu de leur propre urine et de leurs fèces, et finissent par devenir boiteuses, comme 100 % des vaches qui ne vivent pas au pâturage. Il y a plus de souffrance dans un verre de lait ou un morceau de fromage que dans un morceau de chair, car même si les animaux consommés pour leur chair vivent une misérable vie et sont tués dans la terreur et la douleur, ils meurent jeunes.
1. LE CYCLE DE REPRODUCTION FORCÉ ET L'EXPLOITATION REPRODUCTIVE
Pour produire du lait, les taureaux doivent être masturbés à la main ou à l'aide d'un électro-éjaculateur inséré dans l'anus jusqu'à l'éjaculation. Les vaches sont confinées (souvent enchaînées dans des stalles entraînées) et inséminées de force de manière répétée : un ouvrier agricole introduit sa main dans l'ouverture sexuelle de la vache et injecte du sperme à l'aide d'un dispositif en acier ou d'un pistolet à sperme pour la féconder. Dans les petites fermes où les éleveurs n'ont que quelques vaches, lorsque les vaches voient ou entendent arriver le vétérinaire, elles s'éloignent le plus loin possible car elles se souviennent du pistolet qui sera enfoncé à l'intérieur d'elles. Les vaches ne sont pas faites pour être constamment enceintes, pourtant elles sont maintenues dans un cycle continu de gestation et de lactation jusqu'à ce que leur corps soit complètement épuisé. Alors qu'elles pourraient vivre environ 25 ans dans la nature, elles sont abattues entre 4 et 6 ans lorsqu'elles sont totalement épuisées. De plus, pour maximiser les profits lors de l'abattage, les éleveurs font souvent en sorte que les vaches soient à nouveau gestantes et prêtes à mettre bas au moment même où elles partent pour l'abattoir.
2. VOL DES VEAUX ET CHAGRIN MATERNEL
Immédiatement après la mise bas, les veaux sont arrachés à leur mère afin que le lait produit pour eux puisse être vendu aux humains. Cette séparation provoque un choc immense, laissant les mères éplorées crier de détresse, mugir et chercher leur petit pendant des jours, parfois des semaines. Les bébés mâles, considérés comme un sous-produit sans valeur de l'industrie laitière, sont soit abattus d'une balle dans la tête peu après la naissance, soit castrés, isolés dans des stalles individuelles à l'intérieur de parcs à veaux, écornés avec ou sans anesthésie, nourris avec un substitut de lait à base de soja, et condamnés à une vie courte de souffrance avant d'être abattus pour le veau. La grande majorité des femelles connaîtront exactement le même destin tragique que leur mère.
3. PRATIQUES SPÉCIFIQUES DANS LES FERMES DITES « BIOLOGIQUES »
On pourrait croire à tort que les vaches des fermes biologiques sont épargnées, mais c'est tout le contraire. Ne pouvant pas recevoir d'antibiotiques pour les inflammations de la glande mammaire ou de la mamelle (mammite bactérienne contractée en raison de trayons endommagés par les machines), et vivant dans des conditions non naturelles, des méthodes barbares sont appliquées : un outil spécial est vissé dans leur mamelle et tiré vers le bas avec force, infligeant une douleur atroce — une procédure qui doit être répétée à plusieurs reprises.
4. CONDITIONS EXTRÊMES ET MUTILATIONS DANS LES FERMES USINES
Pratiquement tous les produits laitiers proviennent de systèmes industriels où 92 % des vaches passent leurs journées attachées à un piquet. En plus des chocs électriques, des abrasions et des coups, certaines vaches subissent des chirurgies de mutilation extrêmes, devenant des « vaches cannulées » ou « vaches fistulées », ce qui signifie que leur flanc est percé et scellé avec un bouchon en plastique pour permettre aux chercheurs et aux éleveurs d'inspecter directement leur estomac et leur digestion sans aucun respect pour leur intégrité physique.