Chevaux

L'exploitation des chevaux dans les sports équestres, les courses de chevaux et les promenades en calèche constitue une source majeure de souffrance physique et psychologique pour ces animaux sensibles.

1. ÉQUITATION ET STRUCTURE SQUELETTIQUE

Quels que soient les abus ou le type d'équipement utilisé, le simple fait de s'approprier ou d'utiliser un autre être pour notre propre plaisir est une app décidément contraire à l'éthique. On dit qu'un cheval est prêt à être monté lorsque ses genoux sont formés. Cela signifie qu'il faut attendre que les plaques de croissance situées juste au dessus des genoux passent du cartilage à l'os. Les gens réalisent souvent pas qu'il y a une plaque de croissance de chaque côté de chaque os, derrière le crâne, et que dans le cas de certains os comme le bassin ou les vertèbres, il y a plusieurs plaques de croissance. Alors que beaucoup commencent à monter leurs chevaux à l'âge de 2 ans, les dernières plaques à fusionner sont celles de la colonne vertébrale, ce qui ne se produit pas avant que le cheval n'ait au moins 5,5 ans. Cela prend encore plus de temps pour les grands chevaux et les mâles. La croissance complète de la plaque épiphysaire, ou cartilage, ne se produit en moyenne qu'entre 6 et 9 ans.

Il est incroyablement facile d'endommager le dos d'un cheval et de déplacer ses plaques de croissance, provoquant douleur et blessure. Monter un cheval, quel que soit son âge, endommage le squelette ainsi que les muscles et les tissus. Le dos d'un cheval est une structure anatomique très complexe et sensible dotée de fonctions extraordinaires. La fonction de la moelle épinière est de s'assurer que les réponses de l'ensemble du système nerveux peuvent communiquer au cerveau des sensations de goût, d'odorat, de vision, d'audition et de fonction vestibulaire. C'est sur cet organe particulièrement vulnérable et sensible, la moelle épinière, qui est le cerveau du dos, que le cavalier s'assoit. Les processus épineux de la position caudale de la selle sont presque toujours touchés. En équitation, les dommages spinaux sont multipliés par l'utilisation de la selle, du harnais, du mors et de la cravache. La selle restreint le flux sanguin vers le lit capillaire artériel, provoquant des dommages tissulaires ainsi qu'une usure générale et des irritations.

2. LE MORS ET LA CRAVACHE

L'utilisation du mors et de la cravache est très cruelle. Les mors provoquent des douleurs et endommagent les nerfs crâniens complexes du cheval, ainsi que ses dents, sa langue et son palais. Les nerfs faciaux sont extrêmement proches de la peau et donc extrêmement sensibles. Il est essentiel de comprendre qu'il est absolument impossible d'utiliser un mors sans que le cheval ne ressente de la douleur.

Il existe un assortiment de différents types de mors. Ils sont tous conçus pour exercer une pression sur le cheval d'une manière spécifique afin de le contrôler par une pression appliquée, en d'autres termes par la douleur. Même les mains les plus douces exercent toujours une pression extrême sur la bouche et les nerfs d'un cheval — environ 50 à 100 kg de pression par centimètre carré de surface buccale. Les chevaux possèdent un réseau complexe de nerfs crâniens qui sont touchés par l'utilisation du mors.

Les mors agissant sur le nerf trijumeau infligent des douleurs aux branches mandibulaire et maxillaire du nerf trijumeau ; la division du nerf maxillaire comprend la fonction sensorielle primaire pour les dents maxillaires, la cavité nasale, le palais et le nerf infra-orbitaire, et le nerf mandibulaire longe les os de la mâchoire inférieure du cheval puis se ramifie dans le nerf buccal, le nerf lingual et le nerf alvéolaire inférieur. De plus, l'embouchure du mors frappe le palais du cheval et pousse sa langue vers le bas ; les mors agissant sur les dents impactent et endommagent les première et deuxième prémolaires, provoquant le développement d'exostoses (excroissances osseuses). Le mors frappe également le palais du cheval lorsque la pression est appliquée sur les rênes, provoquant la transmission de signaux de douleur via le nerf alvéolaire inférieur et le nerf infra-orbitaire. Les chevaux essaient souvent d'insérer leur langue entre les articulations du mors et leur palais pour tenter d'échapper à la douleur. Malheureusement, cela ne fait que pincer leur langue ou la repousser vers le larynx, ce qui affecte le nerf lingual et provoque de la douleur. La bouche du cheval est l'une des parties les plus sensibles de son corps, et les mors sont conçus pour appliquer une pression sur cette partie délicate. Les mors obstruent également les voies respiratoires du cheval et interfèrent avec sa respiration, ce qui est particulièrement problématique puisque les mors sont principalement utilisés lorsqu'un grand effort physique est requis.

La méthode de contrôle par le mors est invasive, psychologiquement contre-indiquée et contre-productive ; elle effraie le cheval et provoque douleur, souffrance et blessure. Le mors est responsable d'au moins 50 problèmes. Le plus souvent, l'objectif est d'inculquer la peur, de forcer le cheval à résister et à déclencher une réponse de fuite, et de provoquer une névralgie faciale (tic de secouement de tête). Ces effets comportementaux et d'autres ont été associés à la douleur buccale. Cependant, les réponses ne se limitent pas à la cavité buccale car elles incluent toute une cascade d'effets systémiques. Ceux-ci impliquent principalement le système nerveux et conduisent à des réponses comportementales négatives. Les effets sur le système musculo-squelettique interfèrent avec la locomotion, et les effets sur le système respiratoire provoquent une dyspnée. Le mors nuit à la santé et à la sécurité du cheval et du cavalier et constitue un obstacle à la performance.

Les impacts du mors vont bien au-delà de la bouche du cheval. Un cheval qui court à pleine vitesse est dans un état de douleur et de peur et est beaucoup moins susceptible de répondre correctement aux signaux donnés, ce qui entraîne souvent des blessures pour le cheval et le cavalier. Outre l'impact physiologique et anatomique du mors, l'indication la plus simple de l'effet du mors sur le cheval est sa réaction : vous verrez souvent un cheval ouvrir la bouche pour tenter d'échapper à la douleur infligée par le mors, il secouera également la tête et présentera d'autres comportements névrotiques pour stopper la douleur. Malheureusement, de nombreuses fois, les cavaliers réagiront à ce comportement en appliquant encore plus de pression, provoquant plus de douleur et de problèmes pour le cheval. Ce cycle est « remedié » par l'application d'une muserolle utilisée pour fermer la bouche du cheval. Cela empêche le cheval d'ouvrir la bouche. Il continuera à souffrir et sera désormais incapable de toute tentative de fuite.

3. COURSES DE CHEVAUX

Les courses de chevaux objectivent les chevaux à un niveau inégalé. Les chevaux sont réduits à des machines à fabriquer de l'argent. La cruauté des courses commence bien avant l'hippodrome. Les chevaux de course sont génétiquement modifiés et sélectionnés pour courir aussi vite que possible. Leurs vies commencent dans des haras où les juments sont maintenues gestantes pendant près de 90 % de leur courte vie grâce à l'utilisation de médicaments tels que les prostaglandines et à la modification de leur environnement pour modifier leur cycle de reproduction.

À peine nés, ces futurs coureurs sont retirés de leur mère, qui est immédiatement ré-inséminée jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus produire de poulains. Ils sont ensuite envoyés à l'abattoir. Séparés de leur mère, ces nouveaux-nés ont besoin d'une jument nourricière — des chevaux de moindre pedigree qui ont également été inséminés uniquement pour produire du lait pour les poulains de course. Les rejetons de ces juments n'étant d'aucune utilité pour cette industrie et étant illégal d'envoyer des chevaux de moins de six mois à l'abattoir, beaucoup sont tués par des coups violents ou simplement abandonnés à leur sort. Ils finissent écorchés pour la fabrication de cuir haut de gamme connu sous le nom de cuir Cordovan, et leur viande est souvent vendue pour la boucherie.

Les poulains élevés comme futurs chevaux de course font face à un destin tout aussi tragique. Sur les centaines de milliers de chevaux de course potentiels élevés dans de nombreux pays chaque année, seuls 5 à 40 % courront un jour. Le reste est soit envoyé à l'abattoir pour finir sur les étals des boucheries ou dans la nourriture pour animaux de compagnie, soit réintroduit dans le secteur de l'élevage, soit revendu dans des circuits de course inférieurs encore moins protégés et réglementés.

Bien que la consommation de viande de cheval soit taboue dans de nombreuses sociétés où même les mangeurs de viande réguliers sont dégoûtés par l'idée de manger du cheval, peu réalisent que les chevaux de course finissent inévitablement à l'abattoir. L'industrie des courses de chevaux se débarrasse des chevaux jugés invalides comme de simples déchets industriels.

Pour les chevaux sélectionnés pour la course, une vie de cauchemar commence. Leur entraînement commence dès l'âge d'un an et demi, bien avant que leur squelette n'ait fini de grandir. La plaque épiphysaire n'atteint sa formation complète en moyenne qu'entre 6 et 9 ans. L'entraînement intensif enduré par ces jeunes chevaux non entraînés entraîne une multiplication tragique des fractures et des pannes, mettant brusquement fin à leur vie entre 4 et 6 ans, car leurs soins s'avèrent trop coûteux et compliqués. De nombreux chevaux meurent chaque semaine pendant les courses. Les blessures ne se limitent pas aux fractures. Le stress des courses provoque également des saignements dans les poumons et les bronches chez un grand nombre de chevaux, connus sous le nom d'hémorragie pulmonaire induite par l'exercice.

50 % des chevaux de course ont du sang dans leurs bronches, et 90 % en ont profondément dans leurs poumons. Leur régime alimentaire à base de grains concentrés produit également des ulcères gastriques. Chez 89 % des chevaux, de nombreux cas d'ulcères avec des saignements majeurs sont observés à peine 8 semaines après le début de l'entraînement. Lorsqu'ils ne sont pas simplement éliminés en raison des coûts de traitement, les chevaux malades subissent toujours des pressions pour qu'on leur administre des préparations dangereuses ; les analgésiques peuvent masquer une blessure, permettant au cheval blessé de continuer à courir au péril de sa vie. Près de 90 % des chevaux qui se sont effondrés souffraient de blessures antérieures.

Parce que les pur-sang ont été sélectionnés pour leurs capacités d'accélération et leur esthétique... l'animal est considérablement affaibli, et pour leur permettre de continuer à courir, on leur administre du Lasix (pour lutter contre l'hémorragie pulmonaire), de la phénylbutazone (un anti-inflammatoire) et des corticoïdes (pour la douleur et l'inflammation). Cependant, les chevaux blessés ne sont pas les seuls à recevoir des traitements.

Les entraîneurs administrent quotidiennement des quantités de drogues illicites à leurs chevaux. Avec autant d'argent en jeu, les gens ne reculent devant rien pour faire courir leurs chevaux plus vite. Ces substances comprennent des stimulants administrés aux porcs et au bétail avant l'abattage, ainsi que des agents dopants sanguins, des traitements thyroïdiens, des anabolisants, du Viagra, du venin de cobra et des anticancéreux, entre autres.

En plus d'être drogués, les chevaux sont violemment fouettés pendant les courses, ce qui fait de cette maltraitance animale la forme la plus acceptée dans les spectacles publics aujourd'hui. Dans 83 % des cas, des marques caractéristiques sont visibles sur la peau de l'animal. 75 % des coups sont dirigés vers les flancs. Dans de nombreux pays, le nombre de coups infligés à un cheval pendant une course n'est limité qu'avant les 100 derniers mètres, après quoi le cheval peut être fouetté sans relâche.

Un cheval ressent la moindre mouche qui se pose sur sa peau, comme en témoigne un tressaillement caractéristique connu sous le nom de « réflexe panniculus » lorsque vous effleurez à peine sa peau. Les chevaux de course endurent également le mors, qui, lorsqu'il est utilisé pour la course, est encore pire que ceux utilisés dans les sports équestres conventionnels.

Les chevaux de course ont des mors dans la bouche presque toute leur vie. En fait, de nombreux jockeys s'accrochent si souvent à la bouche des chevaux que celle-ci est détruite. Lorsqu'il n'est pas sur la piste, le cheval est gardé dans des stalles la plupart du temps. C'est de loin la façon la plus pratique de « stocker » un cheval, mais ce confinement les prive de stimulations sociales et environnementales de base. Les chevaux claustrés développent divers troubles du comportement pathologiques tels que le tic à l'appui compulsif sur leur porte ou tout autre support, ainsi que des balancements maladifs et d'autres actes d'automutilation.

En fin de compte, ces animaux sont traités comme des déchets ordinaires dont il faut se débarrasser. Quel que soit son palmarès, lorsqu'un cheval ne peut plus courir ou que ses résultats sont jugés insuffisants, il est jeté comme des ordures ménagères. Ceux qui s'effondrent pendant les courses sont immédiatement euthanasiés et envoyés dans des usines d'équarrissage pour devenir de la nourriture pour chiens et d'autres sous-produits, ou plus simplement abandonnés dans une décharge.

Ceux qui ne meurent pas dans les courses sont parfois rétrogradés pour participer à des courses de niveau inférieur comme les steeplechases, qui sont 20 fois plus dangereuses que les courses plates et beaucoup moins réglementées avec des normes inférieures. La destination ultime de ces chevaux de course est l'abattoir, où les pistolets d'abattage — mal utilisés parce qu'ils ne sont pas maîtrisés — prolongent encore la souffrance et l'angoisse, tandis que toute leur vie de mauvais traitements prend fin.

De la naissance à la mort, les chevaux de course vivent une vie de torture, de terreur et de brutalité sans merci. C'est ce qui se passe lorsque l'argent vaut plus que la vie d'êtres sentients.

4. CHEVAUX DE CALÈCHE

Les brides des chevaux de calèche sont douloureuses et serrées. Les chevaux sont forcés de tracter jusqu'à 1 800 livres. Même s'ils souffrent de douleurs articulaires et d'arthrite (les surfaces dures rendent la claudication et la détérioration des sabots inévitables), ils sont forcés de faire des tours en calèche, travaillant 9 heures par jour tout en inhalant des gaz d'échappement. Les lavages trachéaux et les prélèvements de sécrétions respiratoires de ces chevaux montrent d'énormes lésions pulmonaires, le genre de dégâts que l'on verrait chez un fumeur invétéré. Le son sourd du sabot, le raclement douloureux et bruyant, et le grincement des dents contre le métal alors que la bête mâchonne névrotiquement son mors sont loin d'être romantiques.

Les chevaux sont forcés de travailler même par mauvais temps, comme une chaleur ou un froid extrêmes. Ils travaillent entourés par le tumulte des voitures et des gens. En raison des mauvais traitements et de la négligence, presque tous les chevaux ont au moins une blessure causée par des collisions répétées avec des voitures en marchant.

De nombreux incidents tragiques de bêtes s'effondrant ou mourant sont courants. Les chevaux paniquent facilement et agissent de manière imprévisible, provoquant des blessures et des décès résultant de collisions entre des chevaux et des calèches. Ils s'effondrent également parfois d'un coup de chaleur, qui est parfois fatal. De plus, dans le spectre effrayant des accidents, dans la grande majorité des cas, il y a des blessés humains, et dans près d'un tiers des cas, il y a un mort humain.

Lorsqu'ils ne travaillent pas, les chevaux vivent dans des écuries à plusieurs niveaux qu'ils doivent parfois monter et descendre pour atteindre leurs stalles — parfois sans fenêtres et mesurant 5 mètres carrés. Les inspections d'écurie ont révélé un manque d'eau fraîche et de nourriture, des tas de fumier et des planchers pourris entraînant des pattes cassées. Cela ne signifie pas que toutes les stalles de chevaux de calèche sont déplorables, mais néanmoins, ces animaux passent de la marche en cercle sur le béton au milieu de nuages d'échappement à l'escalade de plusieurs étages vers leurs stalles en béton fermées.

Lorsque leur corps finit par trahir leur triste état de santé, la destination finale de nombre de ces chevaux de calèche est l'abattoir ; ils sont vendus aux enchères pour une bouchée de pain, expédiés au Canada ou au Mexique, et abattus comme nourriture pour animaux de compagnie ou pour la consommation humaine à l'étranger. C'est une fin terrifiante pour leur vie de servitude.

Depuis le 1er janvier, les promenades en calèche tirée par des chevaux ont été interdites à Montréal (Québec, Canada) pour le bien-être des chevaux. Puisse d'autres villes à travers le monde suivre cet exemple.